Résumé

A bord d'un paquebot, deux inconnus s'affrontent lors d'une partie d'echecs. L'un d'eux n'est autre que Czentovic, homme d'origine modeste, mais champion du monde en titre. Le second est un enigmatique aristocrate, qui n'a jamais pratique les echecs que mentalement. Le narrateur, intelligent et fin psychologue, decouvre alors, au fil d'une partie toute en rebondissements, le passe de ces deux genies, et comprend qu'une partie d'echecs se joue autant sur l'echiquier, qu'en dehors.